Qu’est-ce que la réflexion ?
Regardez-vous longuement dans le miroir et dites-moi ce que vous voyez. Non, ce n’est pas une invitation à l’introspection, mais une explication du fonctionnement de la réflexion spéculaire.
Si vous avez dit « lumière réfléchie par une surface plane et lisse », vous avez tout à fait raison. Les photons s’approchent d’objets tels que des flaques d’eau ou du verre, et lorsque la lumière frappe ces surfaces, elle rebondit selon le même angle de l’autre côté d’une ligne invisible appelée normale à la surface. Cela crée une image miroir.
Regardez maintenant un mur blanc et oui, croyez-moi, c’est aussi pertinent. Bien que votre mur puisse paraître lisse, il est en réalité très rugueux à l’échelle microscopique. Cela provoque une dispersion de la lumière dans plusieurs directions. S’il y a une source lumineuse à proximité, ces murs blancs éclaireront votre pièce en la faisant rebondir, mais pas d’une manière qui améliore la visibilité à longue distance comme le fait la rétroréflexion.
Image: Specular reflection (light hitting a smooth surface at a consistent angle)
Image credit: Wikimedia Commons – Specular Reflection, licensed under CC BY-SA 3.0
Qu’est-ce que la rétroréflexion ?
C’est là qu’intervient la rétroréflexion, une autre forme de réflexion. Imaginez ces mêmes photons se dirigeant vers un objet, mais cette fois, au lieu de rebondir obliquement, ils inversent leur trajectoire et retournent vers leur source. Rétro signifie « à l’envers » : la lumière fait demi-tour comme si elle avait oublié ses clés.
Pourquoi est-ce important ? Dans les environnements sombres, où la lumière est limitée, il est important d’en tirer le meilleur parti. Si vous marchez la nuit, un matériau rétroréfléchissant sur vos vêtements permet aux phares de votre voiture de se refléter dans les yeux du conducteur. Il en va de même pour les véhicules, la signalisation et les équipements de sécurité. Être vu, surtout dans l’obscurité, peut faire toute la différence entre un accident grave et une histoire que vous n’aurez jamais eu à raconter. Un matériau qui réfléchit la lumière vers sa source est ce qui rend la rétroréflexion si efficace et si essentielle pour mettre en évidence les véhicules, les marches, les objets et les dangers.
La rétroréflexion n’est pas seulement artificielle, elle existe aussi dans la nature. Si vous avez déjà remarqué que les yeux de votre animal brillent dans le noir, vous savez maintenant pourquoi. Ils possèdent une couche rétroréfléchissante à l’arrière de leur rétine, appelée tapetum lucidum, qui réfléchit la lumière qui traverse la rétine sans être absorbée, offrant ainsi aux photorécepteurs une seconde chance de la détecter. La nature l’avait compris bien avant nous.
Que sont les billes de verre ?
La technologie utilisée pour reproduire la rétroréflexion suit le même principe. Les rubans rétroréfléchissants, comme le ruban DOT, sont constitués de billes de verre, de minuscules sphères transparentes, mesurant généralement entre 50 et 500 micromètres de large (environ la largeur d’un cheveu humain ou d’une feuille de papier). Fabriquées en verre optiquement transparent, ces billes possèdent un indice de réfraction élevé qui leur permet de dévier efficacement la lumière. Lorsque la lumière frappe la face incurvée de la bille, elle se réfracte vers l’intérieur, se propage vers l’arrière et est réfléchie par un revêtement métallique, souvent en aluminium. À sa sortie, la lumière se réfracte à nouveau et est renvoyée vers la source. C’est la rétroréflexion en action.
Image: Light path through a retroreflective glass bead
Image credit: Wikimedia Commons – Glass bead retroreflection diagram, licensed under CC BY-SA 3.0
Qu’est-ce que la technologie microprismatique ?
La deuxième technologie est la technologie microprismatique. Elle utilise la géométrie précise de minuscules prismes en coin de cube pour réfléchir la lumière vers sa source. Lorsque la lumière pénètre dans le prisme, elle rebondit sur trois surfaces perpendiculaires à l’intérieur, un peu comme une balle de tennis rebondissant sur le coin d’une pièce. Cette configuration ne nécessite pas de support réfléchissant, car sa forme à elle seule renvoie la lumière d’où elle vient. Grâce à la précision de ces prismes, la perte de lumière est minime, ce qui fait de la technologie microprismatique un choix incontournable pour tous types de supports, des œillets de signalisation (plots routiers de contrôle de la circulation) aux panneaux de signalisation, en passant par la publicité haute visibilité.
Si vous recherchez des solutions antidérapantes tout en améliorant la visibilité, nous proposons des rubans à billes de verre et microprismatiques pour un large éventail d’applications. Pour un usage routier, nous fournissons du ruban adhésif DOT conforme aux réglementations du Département des Transports et aux normes FMCSA pour les remorques et les gros véhicules. Pour une utilisation maritime, notre ruban SOLAS est résistant au sel et conçu pour répondre aux normes de sécurité internationales. Il est idéal pour les navires et les environnements offshore où la visibilité peut faire la différence entre le danger et le sauvetage.
Maintenant que nous avons mis en lumière le fonctionnement des technologies réfléchissantes et rétroréfléchissantes, nous espérons que vous avez une meilleure idée de notre gamme antidérapante haute visibilité. En choisissant les bonnes solutions de sécurité, vous ne vous contentez pas de rester visible, vous avancez. Contrairement à la rétroréflexion, vous n’aurez plus besoin de regarder en arrière.
